Azt már mind tudjuk, hogy a hasnyálmirigyünk Langerhans szigetein található béta-sejtek egészséges működés esetén inzulint termelnek. Az viszont kevésbé ismert, hogy az alfa-sejteknek mi a funkciója: ezek állítják elő a glukagon nevű hormont. A glukagon a glükóz felszabadulását fokozza a májból, valamint annak képződését a fehérjék aminosavjaiból. Ennek következménye, hogy emeli a vércukorszintet, ami létfontosságú a cukorbetegeknél előforduló hipoglikémiák kezelése esetén.